¿Qué es un pelo encarnado y cómo eliminarlo?

Un pelo encarnado aparece cuando un pelo cortado o arrancado se curva y crece hacia dentro de la piel en lugar de crecer hacia arriba y hacia afuera. Es común, por lo general inofensivo y casi siempre está relacionado con la forma en que se elimina el vello; por eso también es una de las irritaciones cutáneas más prevenibles.

Por qué ocurre

Cuando el pelo se corta muy cerca de la piel — al afeitarlo, depilarlo con cera o arrancarlo con pinzas — la punta afilada puede curvarse sobre sí misma y perforar la piel circundante en lugar de crecer hacia afuera. Esto desencadena una pequeña reacción inflamatoria: enrojecimiento, un bulto elevado y, a veces, un pelo atrapado visible bajo la piel.

Es más común en personas con el pelo rizado o grueso, ya que el pelo curvado tiende naturalmente a volver a crecer hacia la piel después de cortarlo. Sin embargo, cualquiera puede tener uno; la causa subyacente es mecánica, no solo una cuestión del tipo de pelo.

Formas seguras de tratar uno en casa

La mayoría de los pelos encarnados se resuelven por sí solos en unos días o hasta un par de semanas, sin necesidad de intervenir. Si quieres acelerar el proceso:

• Compresa tibia. Aplica un paño tibio y húmedo sobre la zona durante unos minutos; esto suaviza la piel y puede ayudar a que el pelo atrapado llegue a la superficie.
• Exfoliación suave. Un paño suave o un exfoliante ligero aplicado con movimientos circulares puede ayudar a levantar el pelo y eliminar la piel muerta que bloquea el folículo.
• Por lo demás, no lo toques. No lo pellizques, aprietes ni intentes extraerlo con pinzas o una aguja, a menos que el pelo ya sea visible en la superficie; hacerlo aumenta el riesgo de infección y cicatrices.

Cuándo consultar a un médico

La mayoría de los pelos encarnados no son motivo de preocupación médica, pero consulta a un profesional si notas signos de infección: dolor cada vez mayor, enrojecimiento que se extiende, pus o un bulto duro que no mejora después de un par de semanas. Los pelos encarnados recurrentes y graves (a veces llamados pseudofoliculitis) también pueden beneficiarse de la orientación de un dermatólogo sobre la prevención a largo plazo.

Cómo prevenir futuros pelos encarnados

• Aféitate en la dirección en la que crece el vello, no a contrapelo
• Usa una cuchilla afilada y limpia — las cuchillas desafiladas causan más traumatismo en la piel y tienen más probabilidades de enganchar y cortar el vello de forma irregular
• Moja bien la piel y el vello antes de afeitarte, usando un gel o crema de afeitar adecuados
• Exfóliate con regularidad entre sesiones de depilación para evitar que la piel muerta atrape el nuevo crecimiento
• Considera reducir la frecuencia del afeitado o la depilación con cera, o explorar métodos de reducción del vello a más largo plazo, si los pelos encarnados son un problema recurrente para ti

En resumen

Los pelos encarnados son comunes, por lo general leves y, en gran medida, consecuencia de la forma en que se elimina el vello, más que de algo más grave. Un cuidado suave en casa resuelve la mayoría de los casos, y una mejor técnica de afeitado evita muchas recurrencias; los casos persistentes o infectados indican que conviene consultar a un profesional en lugar de seguir tratándolos por cuenta propia.