Pressotherapie voor sporters: voordelen voor herstel en prestaties

Pressotherapie speelt een echte rol in gesprekken over herstel bij sporters, maar het daadwerkelijke onderzoek ondersteunt een genuanceerder beeld dan de marketingclaim dat het “het herstel versnelt” vaak suggereert.

Wat het sterkste bewijs daadwerkelijk laat zien

Een systematische review en meta-analyse, uitgevoerd volgens de PRISMA-richtlijnen, onderzocht studies tot en met maart 2021 en selecteerde 12 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken of cross-overonderzoeken met in totaal 322 deelnemers. De gemiddelde omvang van een onderzoek was 25 deelnemers.

De conclusie: pressotherapie verminderde spierpijn over het geheel genomen significant, met een gestandaardiseerd gemiddeld verschil van -0,33 en een p-waarde lager dan 0,0001 — een statistisch robuust resultaat op basis van de samengevoegde gegevens, met apparaten zoals het lymfatische pressotherapie-massageapparaat.

Wat het eerlijk gezegd NIET laat zien

Uit dezelfde review bleek dat pressotherapie geen significant effect had op creatinekinasespiegels — een objectieve bloedbiomarker voor spierbeschadiging — gemeten 24 tot 96 uur nadat door inspanning veroorzaakte spierpijn was opgewekt.

Belangrijk is dat deze vermindering van spierpijn niet in elk onderzoeksprotocol uit de review optrad. Sommige afzonderlijke groepen lieten helemaal geen significante vermindering van spierpijn zien. Dat betekent dat het algemene positieve resultaat het samengestelde gemiddelde weerspiegelt en geen gegarandeerd effect bij elke toepassing.

Een terechte kritische kanttekening — van de onderzoekers zelf

Dit is het waard om duidelijk te benoemen, omdat het gemakkelijk wordt overgeslagen in marketingcontent: de auteurs van de review merkten zelf op dat er relatief weinig overtuigende argumenten zijn voor een brede toepassing van specifiek pressotherapie, aangezien goedkopere, toegankelijkere en zelf toepasbare alternatieven — stretchen, foamrollen, koude therapie, onderdompeling in water en simpelweg rust — een vergelijkbaar effect op spierpijn kunnen hebben.

Dat betekent niet dat pressotherapie niets te bieden heeft. Het betekent dat het bewijs uit deze specifieke onderzoeken de claim dat pressotherapie een uniek superieur hulpmiddel voor herstel is ten opzichte van veel goedkopere alternatieven, niet sterk ondersteunt.

Nieuwere onderzoeken die de moeite waard zijn

Recenter onderzoek onder vechtsporters wees uit dat pneumatische compressie en cryocompressietherapie significante verbeteringen in weefseldoorbloeding en spierelasticiteit opleverden in vergelijking met passieve rust. Dit is daadwerkelijk nieuwer en specifieker bewijs — het is de moeite waard om dit afzonderlijk te vermelden en niet te vermengen met de bredere meta-analyse uit 2022.